Minería y Producción Energética

Trabajo realizado por Gastón Pardo Mollo y Karla Loyola de 5to Bio.

INTRODUCCIÓN
El hombre, a lo largo de la historia, ha sido un buscador de diferentes formas de generación de energía necesarias para cubrir sus necesidades básicas de luz, calor, movimiento y fuerza, que le permitan llevar una vida más cómoda y saludable. El descubrimiento de que la energía se encuentra almacenada en diversas formas en la naturaleza ha supuesto a las diferentes sociedades a lo largo de los tiempos, el descubrimiento de la existencia de "almacenes energéticos naturales" que aparentemente eran de libre disposición. Unido a esto, el hombre ha descubierto que estos almacenes de energía disponibles en la naturaleza (masas de agua, direcciones de viento, bosques,) eran susceptibles de ser transformadas en la forma de energía precisa en cada momento (luz y calor inicialmente, fuerza y electricidad con posterioridad), e incluso adoptar nuevos sistemas de producción y almacenamiento de energía para ser utilizada en el lugar y momento deseado: energía química, hidráulica, nuclear.Es verdad que la humanidad necesita una cierta cantidad de minerales para satisfacer algunas de sus necesidades, básicas o no. Pero también es cierto que el consumo excesivo de una parte de la humanidad está destruyendo las formas de sustento y el medio ambiente de la otra parte de la humanidad, que habita en áreas impactadas por la minería.
Capítulo 1:
La Actividad minera
Es verdad que la humanidad necesita una cierta cantidad de minerales para satisfacer algunas de sus necesidades, básicas o no. Pero también es igualmente cierto que el consumo excesivo de una parte de la humanidad está destruyendo las formas de sustento y el medio ambiente de la otra parte de la humanidad, que habita en áreas impactadas por la minería.Debido a sus impactos, la minería es una de esas actividades que deben ser controladas estrictamente en todas sus etapas, desde la prospección y explotación hasta el transporte, procesamiento y consumo. En muchos casos, control estricto significa sencillamente prohibición. Pretender que las corporaciones mineras se controlarán a sí mismas es más que ingenuo: es absurdo. Incluso el control de los propios gobiernos es insuficiente, teniendo en cuenta el poder económico y político que las corporaciones mineras han demostrado tener sobre ellos. Se debe empoderar a la sociedad en su conjunto para que participe directamente en este control.Pero ante todo, los pueblos que viven en las regiones ricas en minerales deben tener la capacidad de tomar decisiones plenamente informadas para decidir si permiten o no actividades de minería en sus territorios. Y en caso de aceptar, deben tener el poder para decidir cómo se debe llevar a cabo la actividad, de forma de asegurar la conservación ambiental y la justicia social.A pesar de sus pretensiones de "sustentabilidad", la minería es un problema grave y como tal debe ser tratado.Actualmente, más del 60% de los materiales extraídos en el mundo lo son mediante la modalidad de minería de superficie, que provoca la devastación del ecosistema en el cual se instala (deforestación, contaminación y alteración del agua, destrucción de hábitats). Dentro de este tipo de minería se distinguen, entre otras, las minas a cielo abierto (generalmente para metales de roca dura), las canteras (para materiales de construcción e industriales, como arena, granito, pizarra, mármol, grava, arcilla, etc.), y la minería por lixiviación (aplicación de productos químicos para filtrar y separar el metal del resto de los minerales).A pesar de la promesa de riqueza que supone el desarrollo minero, en realidad la presencia de la riqueza minera puede incluso retrasar el desarrollo nacional y local. Según un estudio de 1999 de Arborvitae (IUCN, WWF), los países del sur "ricos en recursos minerales tienden a tener tasas de crecimiento económico más lentas, niveles más bajos de bienestar social y distribuciones de ingreso mucho más asimétricas que los países en desarrollo no dependientes de minerales. De hecho, la mejor base de recursos de las economías minerales ha sido más una maldición que una bendición".Es así que la promoción de la minería en gran escala se atrinchera en políticas, instituciones y mentalidades que visualizan el "desarrollo" como una iniciativa de arriba hacia abajo a imponer sobre las comunidades locales y el medio ambiente --la propia antítesis de un enfoque ambientalmente adecuado centrado en la satisfacción de las necesidades económicas, sociales y culturales de los pueblos y las generaciones futuras.
LA MINERIA EN EL MUNDO
La minería; un problema y no una soluciónLa experiencia de la actividad minera en varias partes del mundo ha sido para las poblaciones locales nada menos que un atentado a su forma de vida. Entre sus efectos negativos encontramos: la perdida de su forma de vida sustentable y soberanía alimentaria; daños en la salud y impactos sociales graves como la delincuencia y división de las organizaciones locales y las comunidades.Además contamina los fuentes de agua e incluso las cuencas hídricas de la costa y la Amazonía, reduce la cobertura boscosa y, paralelamente, la biodiversidad de unas de las zonas mas altamente dotadas del mundo.Ejemplos negativosEl 35 % de las inversiones mineras a nivel mundial se encuentran en sur de América.En el Ecuador a partir de la solución del conflicto fronterizo con el Perú las zonas de frontera fueron liberadas para la explotación minera como es el caso del Parque Binacional que ha servido como pretexto para la entrada sin restricciones de las transnacionales mineras, de echo en el Convenio de Paz y Desarrollo Fronterizo tiene como eje de desarrollo económico la actividad minera, en la zona más frágil del bosque húmedo tropical amazónico de los dos países y territorio indígena.Los países Andinos vecinos como Perú, Bolivia y Chile tienen una larga trayectoria de actividades mineras. Es conocida la trágica historia de estos países con la minería a pequeña, mediana y gran escala, que inició con la llegada de los españoles y que se ha expandido en nuestros días, junto con sus impactos negativos, gracias a la tecnología. Existe un serio, e irreversible impacto que esta actividad ha causado al medio ambiente y a la salud de miles de pobladores de zonas como Cerro de Pasco en Perú, Cochabamba en Bolivia,Al igual que con las empresas petroleras, con quienes hemos tenido mucha experiencia en el Ecuador, las comunidades locales normalmente enfrentan la entrada de las empresas mineras sin ninguna información, preparación, ni apoyo social. Las empresas están acostumbradas a hacer promesas que no cumplen o que no significan ninguna garantía social ni ambiental.Desgraciadamente la experiencia de extracción de petróleo nos ha enseñado que la exploración y explotación se realiza sin importar los derechos de las poblaciones, sin respetar ni territorios indígenas, zonas agrícolas, parques nacionales, patrimonios de la humanidad, bosques protectores o áreas de conservación.
CLASIFICACION DE MINERALES
Minerales metalíferos: contienen metales y son generalmente cuerpos sólidos con brillos, conductores del calor y electricidad (hierro, plomo, cobre, oro plata, aluminio).Minerales no metalíferos: son aquellos que no contienen metales (sal, azufre, yeso).Combustibles: son productos que arden con facilidad (petróleo, carbón).Rocas de aplicación: se utilizan para la construcción de edificios, casa, caminos etc. (arena, mármol, caliza).
CLASIFICACIÓN QUIMICA
La clasificación química divide los minerales en grupos según sus compuestos químicos. Cualquier mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la práctica totalidad de ellos incluyen alguno de estos compuestos.1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos químicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplos: pirita, galena, blenda, cinabrio.3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algún otro mineral como el arsénico, bismuto o antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.4.- Óxidos: producto de la combinación del oxígeno con un elemento. Ejemplos: oligisto, corindón, casiterita, bauxita.5.- Haluros: compuestos de un halógeno con otro elemento, como el cloro, flúor, yodo o bromo. Ejemplos: sal común, halita, Carbonatos: sales derivadas de la combinación del ácido carbónico y un metal. Ejemplos: calcita, azurita, marmol, malaquita.7.- Nitratos: sales derivadas del ácido nítrico. Ejemplos: nitrato sódico (o de Chile), salitre o nitrato potásico.8.- Boratos: constituidos por sales minerales o ésteres del ácido bórico. Ejemplos: borax, rasorita.9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o ésteres del ácido fosfórico, arsénico y vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.10.- Sulfatos: sales o ésteres del ácido sulfúrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibeno o wolframio. Ejemplos: wolframita, crocoita.12.- Silicatos: sales de ácido silícico, los compuestos fundamentales de la litosfera, formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: sílice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiación. Ejemplos: uraninita, torianita, torita.
MINERIA EN LA AREGENTINA
La minería en argentina tiene un gran potencial, todavía no explotado. En los noventa el establecimiento de un marco legal confiable facilito las inversiones de mas de 3000 millones de dólares. Un aumento sin precedentes en la producción y exportaciones ocurrió, mientras depósitos de clase mundial han empezado operaciones Bajo de la Alumbrera (cobre, oro); Cerro Vanguardia (oro, plata) y Salar del Hombre Muerto (litio) se unió a las operaciones de Farallón Negro (oro, plata) y Mina Aguilar (plata, plomo, zinc). Asimismo, Mina Martha (plata) también inicio operaciones. Agregando a este auspiciosos panorama, la reciente inauguración de Veladero, por Barrick fue celebrado en el año 2005, un proyecto que demando una inversión de 540 millones de dólares; Pascua Lama, en la frontera Argentino-Chilena recibió aprobación para la inversión de 1300 millones de dólares y esta actualmente manejando los permisos medioambientales; Pirquitas (plata, estaño) ha anunciado su reactivación recientemente; Manantial Espejo (plata, oro), Agua Rica (oro, cobre, molibdeno), Calcatreu, Navidad y Huevos Verdes avanza hacia la factibilidad; al mismo tiempo exploran en forma agresiva diferentes empresas de la región patagónica, en los Andes Centrales (Casposo, Mogote, Gualcamayo) asimismo al noroeste del pais.Depósitos como Pachón, El Altar, Los Azules y Vicuñas (cobre) continuan siendo explorados y definidos. Para el desarrollo de estos proyectos se estiman inversiones de 7000 millones de dólares, en los años venideros.Hoy, excelentes precios de los metales combinados con las capacidades competitivas resultantes de la devaluación de 2002, Argentina es testigo del arribo de un impactante numero de compañías. La imagen muestra el regreso de la inversión de capitales en el sector. Alrededor de 80 compañías están explorando en Argentina hoy, empresas como Rio Tinto, Barrick, BHP Billiton, Silver Standard, Minera Andes, Exeter, Panamerican Silver, Iamgold, Coeur D’Alene, Anglogold, Minera Hochschild, entre otras. La mayoría de las compañías vienen de Canadá, Estados Unidos y Australia. Países como China, Suiza y Sudáfrica han mostrado su interés recientemente, como también algunos grupos Argentinos.La actividad esta rápidamente convirtiéndose en un eje de desarrollo, y subsecuentemente, requerirá un aumento en la oferta de productos, equipamiento y servicios. La comunidad minera observa como las inversiones en la búsqueda, evaluación y explotación aumentan en el país. Argentina esta convirtiéndose gradualmente en un país minero.El sector minero colabora fuertemente en el desarrollo argentino, a partir de su incidencia en el crecimiento productivo, el empleo, las exportaciones y el ingreso de divisas al país.Apectos generalesNormativaConsulte el marco legal y tributario vigente para la producción minera en la Argentina:GeologíaInformación geológica, tecnológica, minera y ambiental que comprende temas como recursos minerales; exploración y explotación; estudios de prefactibilidad/factibilidad; peligrosidad geológica; cartografía digital y SIG. Desarrollada por el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), organismo que cuenta, además, con el Centro de Información Geológico–Minera, donde concentra todos los documentos producidos sobre el sector.Economía mineraInformación sobre oportunidades de negocios, financiamiento, base pública de proveedores y convenios, publicada por la Secretaría de Minería de la Nación.Medio ambienteLas obligaciones ambientales, incorporadas a los procesos mineros, son una materia relativamente contemporánea. Nuestro país en concordancia con las experiencias internacionales, elaboró un marco legal moderno que articula las necesidades de la sociedad y los intereses de los productores mineros, promoviendo la actividad.Asistencia financiera y capacitaciónFinanciamiento mineroCon el objeto de promover nuevas oportunidades para el desarrollo de la pequeña y mediana minería nacional, la Secretaría de Minería se encuentra trabajando con organismos de crédito internacional a fin de promover alternativas financieras que potencien la producción y exportación de minerales.Fondo Nacional de Creación y Consolidación de Microemprendimientos (FoMicro)Su objetivo es crear unidades productivas de bienes y/o servicios y consolidar microemprendimientos ya existentes. Está coordinado por el Banco de la Nación Argentina (BNA) y la Subsecretaría PyME del Ministerio de Economía y Producción de la Nación.Asistencia en tecnología mineraEstá enfocada a mejorar el resultado de las actividades de la minería con énfasis en las micro, pequeñas y medianas empresas. Consiste fundamentalmente en la provisión de servicios tecnológicos calificados y asistencia en tecnología, atendiendo la demanda actual y potencial de ensayos de rocas, minerales y materiales y análisis de competitividad. Servicios bridados por el Servicio Geológico Minero ArgentinoProducción Minera en la Provincia de Buenos AiresBuenos Aires es una de las mayores productoras mineras del país, principalmente en la extracción de minerales no metalíferos y rocas para la industria de la construcción, obras viales y civiles de gran envergadura. La Provincia, a través de la Dirección Provincial de Minería, lleva adelante cuatro programas de fomento y asistencia a dicha producción:• Programa de optimización en la administración de los recursos mineros;• Programa de fomento a la producción y comercialización de arcillas;• Programa de identificación y cuantificación de los recursos salinos existentes• Programa de prospección de recursos minerales en las Sierras Australes.Instituto de Tecnologías Mineras e Industriales (INTEMI)Tiene como misión fundamental ofrecer apoyo tecnológico a los productores mineros que necesitan conocer las características de sus minerales, la posibilidad de su concentración, separación y purificación. Asimismo trabaja en la elaboración de proyectos mineros en general, desde su formación geológica preliminar hasta el estudio de factibilidad de la puesta en marcha del emprendimiento minero global, dependiendo de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Jujuy.Servicios del Instituto de Geología y Minería (Universidad Nacional de Jujuy)Entidad dedicada a la investigación, formación de recursos humanos y asistencia técnica en geología y minería. Los servicios son: formación de recursos humanos, asesoramiento sobre: geoquímica, sedimentología, petrografía, mineralogía, hidrogoelogía, análisis ceramológicos, geología ambiental, regional y económica, cartografía.
Capítulo 2:
PRODUCCION ENERGÉTICA
Fuentes de energía y sus efectos sobre el Medio AmbienteHoy en día, la energía nuclear, la energía de procedencia de combustibles fósiles, la energía procedente de la biomasa (principalmente combustión directa de madera) y la energía hidráulica, satisfacen la demanda energética mundial en un porcentaje superior al 98%, siendo el petróleo y el carbón las de mayor utilización.La utilización de estos recursos naturales implica, además de su cercano y progresivo agotamiento, un constante deterioro para el medio ambiente, que se manifiesta en emisiones de CO2, NOx, y SOx, con el agravamiento del efecto invernadero, contaminación radioactiva y su riesgo potencial incalculable, un aumento progresivo de la desertización y la erosión y una modificación de los mayores ecosistemas mundiales con la consecuente desaparición de biodiversidad y pueblos indígenas, la inmigración forzada y la generación de núcleos poblacionales aislados tendentes a la desaparición.Estas agresiones van acompañadas de grandes obras de considerable impacto ambiental (difícilmente cuantificable) como las centrales hidroeléctricas, el sobrecalentamiento de agua en costas y ríos generado por las centrales nucleares, la creación de depósitos de elementos radiactivos, y de una gran emisión de pequeñas partículas volátiles que provocan la lluvia ácida, agravando aún más la situación del entorno: parajes naturales defoliados, ciudades con altos índices de contaminación, afecciones de salud en personas y animales, desaparición de especies animales y vegetales que no pueden seguir la aceleración de la nueva exigencia de adaptación,El futuro amenazador para nuestro entorno, aún se complica más si se tiene en cuenta que sólo un 25% de la población mundial consume el 75% de la producción energética. Este dato, además de poner de manifiesto la injusticia y desequilibrio social existente en el mundo, indica el riesgo que se está adquiriendo al exportar un modelo agotado y fracasado de países desarrollados a países en desarrollo.El modelo es un paradigma en el que la producción energética se sustenta en una visión del mundo en la que el ser humano es el dominador de la naturaleza y del entorno, en vez de sentirse parte integrada del mismo, y en el que el consumo se manifiesta como un grado de confort.La necesidad de aumento productivo de las sociedades industrializadas lleva parejo un incremento de los bienes de consumo y la creación de un mecanismo en el que se establece una equivalencia entre el confort y el consumo. Ello ha supuesto en las últimas décadas una avidez consumista, en donde el consumo es una finalidad en sí misma. La acumulación de bienes útiles o no, el despilfarro como signo de poder adquisitivo y distinción social, la exigencia de gasto de elementos perecederos, son consecuencias del mecanismo de sostenimiento que el sistema económico de las sociedades desarrolladas ha establecido para mantener la capacidad productiva creciente que lo sustenta.Así, la demanda de energía no sólo ha tenido que crecer en la industria, sino también en los consumidores de los productos manufacturados, dado que estos precisan mayoritariamente energía para cumplir con su finalidad. Para satisfacer esta demanda no sólo de bienes, sino de exigencia de nuevas cotas de confort, se hace precisa una mayor generación y oferta de energía. Por ello, se ha hecho necesario dotar de grandes centros generadores de energía excedentaria, ante la eventualidad de poder satisfacer la demanda que pueda ser requerida.El estado del bienestar, ha generado el "estado del gasto y de la dependencia energética". No es de extrañar por tanto, que uno de los parámetros más importantes para clasificar el grado de desarrollo de un país, sea su gasto energético per cápita.Una de las aportaciones a la solución, o al menos paralización de esta problemática medioambiental, es lograr que satisfaciendo las necesidades actuales de energía, ésta sea producida sin alterar esos almacenes energéticos que cumplen una función de equilibrio ecológico, y que su uso, además de ser más eficiente, no sea origen de fuentes de contaminación ni aumento del deterioro actual y futuro del entorno, evitando el derroche de energía y aprovechando al máximo la producción realizada.Ante esta situación, las energías de origen renovable, adquieren un papel primordial, necesario y urgente tanto en su aplicación como en la difusión de su uso.Fuentes de Energía RenovablesLas fuentes renovables de energía pueden dividirse en dos categorías: no contaminantes o limpias y contaminantes. Entre las primeras:El Sol: energía solarEl viento: energía eólica.Los ríos y corrientes de agua dulce: energía hidráulica.Los mares y océanos: energía mareomotriz.El calor de la Tierra: energía geotérmica.Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgánica o biomasa y se pueden utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal sólida) o bien convertida en biodiésel o biogás mediante procesos de fermentación orgánica.Las energías de fuentes renovables contaminantes tienen el mismo problema que la energía producida por combustibles fósiles: en la combustión emiten dióxido de carbono, gas de efecto invernadero, y a menudo son aún más contaminantes puesto que la combustión no es tan limpia, emitiendo hollines y otras partículas sólidas.También se puede obtener energía a partir de los residuos sólidos urbanos.Fuentes RenovablesEnergía HidráulicaYa desde la antigüedad, se reconoció que el agua que fluye desde un nivel superior a otro inferior posee una determinada energía cinética susceptible de ser convertida en trabajo, como demuestran los miles de molinos que a lo largo de la historia fueron construyéndose a orillas de los ríos.Más recientemente, hace más de un siglo, se aprovecha la energía hidráulica para generar electricidad, y de hecho fue una de las primeras formas que se emplearon para producirla.El aprovechamiento de la energía potencial del agua para producir energía eléctrica utilizable, constituye en esencia la energía hidroeléctrica. Es por tanto, un recurso renovable y autóctono. El conjunto de instalaciones e infraestructura para aprovechar este potencial se denomina central hidroeléctrica.Hoy en día, con los problemas medioambientales, se ven las cosas desde otra perspectiva. Esto ha hecho que se vayan recuperando infraestructuras abandonadas dotándolas de nuevos equipos automatizados y turbinas de alto rendimiento. En consecuencia, el impacto ambiental no es más del que ya existía o por lo menos inferior al de una gran central. A estas instalaciones, con potencia inferior a 5.000KW se les denomina mini-hidráulicas.Las minicentrales hidroeléctricas están condicionadas por las características del lugar de emplazamiento. La topografía del terreno influye en la obra civil y en la selección del tipo de máquina.Energía SolarEnergía radiante producida en el Sol como resultado de reacciones nucleares de fusión. Llega a la Tierra a través del espacio en cuantos de energía llamados fotones, que interactúan con la atmósfera y la superficie terrestres. La intensidad de la radiación solar en el borde exterior de la atmósfera, si se considera que la Tierra está a su distancia promedio del Sol, se llama constante solar, y su valor medio es 1,37 × 106 erg/s/cm2, o unas 2 cal/min/cm2. Sin embargo, esta cantidad no es constante, ya que parece ser que varía un 0,2% en un periodo de 30 años. La intensidad de energía real disponible en la superficie terrestre es menor que la constante solar debido a la absorción y a la dispersión de la radiación que origina la interacción de los fotones con la atmósfera.La intensidad de energía solar disponible en un punto determinado de la Tierra depende, de forma complicada pero predecible, del día del año, de la hora y de la latitud. Además, la cantidad de energía solar que puede recogerse depende de la orientación del dispositivo receptor.Energía EólicaLa fuente de energía eólica es el viento, o mejor dicho, la energía mecánica que, en forma de energíacinética transporta el aire en movimiento. El viento es originado por el desigual calentamiento de la superficie de nuestro planeta, originando movimientos convectivos de la masa atmosférica.La Tierra recibe una gran cantidad de energía procedente del Sol. Esta energía, en lugares favorables, puede ser del orden de 2.000 Kwh/m2 anuales. El 2 por ciento de ella se transforma en energía eólica con un valor capaz de dar una potencia de 10E+11 Gigavatios.En la antigüedad no se conocían estos datos, pero lo que sí es cierto, es que intuitivamente conocían el gran potencial de esta energía.Las formas de mayor utilización son las de producir energía eléctrica y mecánica, bien sea para autoabastecimiento de electricidad o bombeo de agua. Siendo un aerogenerador los que accionan un generador eléctrico y un aeromotor los que accionan dispositivos, para realizar un trabajo mecánico.Energía del MarLos mares y los océanos son inmensos colectores solares, de los cuales se puede extraer energía de orígenes diversos.La radiación solar incidente sobre los océanos, en determinadas condiciones atmosféricas, da lugar a los gradientes térmicos oceánicos (diferencia de temperaturas) a bajas latitudes y profundidades menores de 1000 metros.La iteración de los vientos y las aguas son responsables del oleaje y de las corrientes marinas.La influencia gravitacional de los cuerpos celestes sobre las masas oceánicas provoca mareas.Energía de las olasLas olas del mar son un derivado terciario de la energía solar. El calentamiento de la superficie terrestre genera viento, y el viento genera las olas. Únicamente el 0.01% del flujo de la energía solar se transforma en energía de las olas. Una de las propiedades características de las olas es su capacidad de desplazarse a grandes distancias sin apenas pérdida de energía. Por ello, la energía generada en cualquier parte del océano acaba en el borde continental. De este modo la energía de las olas se concentra en las costas, que totalizan 336000 Km. de longitud. La densidad media de energía es del orden de 8 Kw/m de costa. En comparación, las densidades de la energía solar son del orden de 300 W/m2. Por tanto, la densidad de energía de las olas es, en un orden de magnitud, mayor que la que los procesos que la generan. Las distribuciones geográficas y temporales de los recursos energéticos de las olas están controladas por los sistemas de viento que las generan (tormentas, alisios, monzones).La densidad de energía disponible varía desde las más altas del mundo, entre 50-60 Kw/m en Nueva Zelanda, hasta el valor medio de 8 Kw/m.Los diseños actuales de mayor potencia se hallan a 1 Mwe de media, aunque en estado de desarrollo.La tecnología de conversión de movimiento oscilatorio de las olas en energía eléctrica se fundamenta en que la ola incidente crea un movimiento relativo entre un absorbedor y un punto de reacción que impulsa un fluido a través del generador.La potencia instalada en operación en el mundo apenas llega al Mwe. La mayor parte de las instalaciones lo son de tierra. Los costes fuera de la costa son considerablemente mayores. En el momento actual, la potencia instalada de los diseños más modernos varía entre 1 y 2 MW. Pero todos los diseños deben considerarse experimentales.De los sistemas propuestos, para aprovechar la energía de las olas, se puede hacer una clasificación, los que se fijan a la plataforma continental y los flotantes, que se instalan en el mar.Uno de los primeros fue el convertidor noruego Kvaerner, cuyo primer prototipo se construyó en Bergen en 1985. Consistente en un tubo hueco de hormigón, de diez metros de largo, dispuesto verticalmente en el hueco de un acantilado. Las olas penetran por la parte inferior del cilindro y desplazan hacia arriba la columna de aire, lo que impulsa una turbina instalada en el extremo superior del tubo. Esta central tiene una potencia de 500 Kw y abastece a una aldea de cincuenta casas.Capitulo 3Energías renovables en ArgentinaAlgunos aprovechamientos de energía de la biomasaEn la República Argentina, al igual que en el resto del mundo, se han realizado y se realizan en la actualidad aprovechamientos energéticos de la biomasa.Uno de los aprovechamientos de mayor importancia es el dedicado a la fabricación de carbón vegetal del cual se hace uso casi exclusivo en la industria siderúrgica instalada en la provincia de Jujuy (Altos Hornos Zapla). El mismo se obtiene fundamentalmente a partir de plantaciones de eucaliptos realizadas con ese fin.También se utiliza en otras industrias y para uso doméstico, aunque su importancia comparativa es mucho menor.Otro aprovechamiento significativo es la utilización de bagazo de caña de azúcar como combustible para las calderas de los ingenios azucareros. En algunos casos, este combustible prácticamente permite la autosuficiencia energética de estas industrias.Relacionada con la caña azúcar podemos mencionar la fabricación de alcohol que, convenientemente deshidratado y dosificado, dio origen a la alconafta, utilizada en cierta época en varias provincias argentinas. Este proyecto no prosperó por llegarse a la conclusión de que desde el punto de vista económico no resultaba satisfactorio para las características del país.Otros aprovechamientos los constituyen:El uso de leña a nivel doméstico en zonas rurales y semirurales.El uso de leña para calefacción (hogares).El uso de residuos agroindustriales (torta de girasol, cáscara de arroz, etc.) en calderas para producir vapor de proceso.El uso de residuos de aserradero para generar energía en la industria de transformación de la madera.La generación de biogas en tambos (este uso en realidad está muy poco difundido).Es importante destacar que el potencial de aprovechamiento energético de la biomasa en la Argentina es muchísimo mayor a su actual utilización y para su desarrollo futuro es menester realizar una importante tarea de difusión de las posibilidades existentes y de las tecnologías para su uso.La Energía Eólica en la ArgentinaAunque sea poco reconocido, Argentina es un país que tiene una importante tradición eólica. Desde mediados del siglo pasado, y hasta hoy en día, se pueden encontrar en la Pampa Húmeda fundamentalmente, y también en otras regiones, numerosos molinos multipala utilizados por los establecimientos agroganaderos para la extracción de agua.De acuerdo con el Censo Agropecuario Nacional, efectuado en el año 1988, existen más de 400.000 máquinas de este tipo. Haciendo el cálculo del equipamiento eléctrico que resultaría necesario disponer para reemplazar la acción de estos molinos, encontramos que sería equivalente a cerca de un tercio de la capacidad del Chocón (unos 350 a 400 MW de potencia).Por otra parte, a partir de la década del 30, se hicieron muy populares los denominados aerocargadores, máquinas eólicas de pequeña potencia generadoras de electricidad, destinadas fundamentalmente a cargar baterías con las que los pobladores podían en algunos casos iluminarse y también escuchar radio.Como nuestro país no podía escapar al contexto general, al producirse la extensión de la electrificación rural por redes y la facilidad en adquirir equipos accionados a combustible a un precio muy acomodado, con la posibilidad, además, de brindar un servicio más completo, fue desplazando paulatinamente a los generadores eólicos, aunque en la actualidad se encuentran todavía algunos, especialmente en la Patagonia.A partir de la crisis petrolera de 1973 y 1979, se empezó a trabajar activamente en Argentina, fundamentalmente en el sector de investigación, en procura de adquirir experiencia en el uso de las nuevas tecnologías. También la paulatina toma de conciencia de que es mejor, en tanto sea posible, la utilización de fuentes energéticas que no produzcan polución ambiental, influyó grandemente en la decisión de impulsar la energía eólica.Entre los años 1985 y 1989 se han llevado a cabo algunos proyectos demostrativos con el objeto de adquirir experiencia en la aplicación de la nuevas tecnologías. A partir de un acuerdo de asistencia técnica con Alemania, se instaló un parque eólico compuesto por 4 aerogeneradores de 30 kW. de potencia cada uno conectados a la central térmica de la localidad de Río Mayo, ubicada al sudoeste de la provincia del Chubut.En algunas provincias como Neuquén, Buenos Aires y Catamarca se han instalado máquinas de pequeña potencia (hasta 1 ó 2 kW.). En el caso de Neuquén para energización de estaciones repetidoras de comunicaciones; en otros como Buenos Aires a título experimental para proveer de energía eléctrica a escuelas rurales o como en Catamarca (aquí la acción la desarrolló la Universidad local) para suministrar energía a un puesto de Gendarmería ubicado en Paso San Francisco a unos 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar. Se tiene entendido que estos emprendimientos no se encuentran actualmente en funcionamiento.Es imposible conocer en forma segura la potencia instalada en el país a través de aerogeneradores de pequeño tamaño, pero seguramente no exageramos si calculamos una cifra superior a los 2.000 kW.A partir del año 1994 en virtud de la modificación de la política energética que impulsó la participación privada en todo el proceso energético, varias cooperativas que prestan servicios eléctricos se interesaron en la posibilidad de incrementar su oferta mediante la generación a partir del viento.La primera de ellas, que atiende la localidad de Comodoro Rivadavia (Chubut) y zonas aledañas, instaló el mes de enero de 1994 dos máquinas generadoras de 250 kW. de potencia cada una como proyecto preliminar y de ensayo. Los resultados obtenidos fueron tan satisfactorios que en septiembre de 1997 pusieron en marcha 8 equipos de 750 Kw de potencia cada uno. Otra localidad vecina a Comodoro Rivadavia (Rada Tilly) montó también un equipo de 400 kW. de potencia, en funcionamiento desde principios de 1996.Otros casos como la cooperativa de Cutral Có en Neuquén, Puna Alta y Bajo Hondo (cercanas a Bahía Blanca), Mayor Buratovich, Darregueira, Claromecó y una que atiende la zona rural de Tandil, todas estas en la Provincia de Buenos Aires, instalaron a fines de 1998 un total de 32 equipos que completan una potencia instalada de 14.000 kw. También en la producción de energía a partir del viento se verifica un importante crecimiento en los últimos años, alcanzándose en diciembre de 1998 los 32.500 MWh.